在明代以前，民间、官方的报社已经十分发达。
地方上传发民间传说、故事的小报，始于唐代，却因宋代苛刻的官报审查制度，兴盛于宋代。
朱由校曾格外查阅过有明一代的报社制度，总的来说一句话
地方上的通政司专门设有提塘官，负责官文报的收递工作，凡皇帝和内阁同意发布的文件和朝政消息，都由他们向地方传报。
至于负担“快递小哥”重任的，则是遍布每个城镇的驿站邮差们，李自成此时只怕还在兢兢业业的做着本分工作。
除通称塘报外，还有邸报、阁报、朝报等别称，至于朝廷明面上的报刊，名为“京报”。
相比宋代，这时朝廷的政策就显得比较宽松。
朝廷默许地方上自行建立报社，鼓励民间做报，如今报社也有一个通俗易懂的名字——“报房”。
各地的民间报房，可以出重金向通政司衙门购买皇帝的某些谕旨、内阁及六部各院的政令发刊权。
得到发刊权后，各地报房可以选印，说到这，就不得不提到“报头”。
因《京报》常被混称为邸报或塘报，正德年间，武宗皇帝规定，朝廷的《京报》头版皆印有报头，用以辨识。
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